Assim, elevar a competitividade e conseqüentemente a sobrevivência das micro e pequenas empresas é o objetivo principal do Empreender, um programa que busca incentivar a busca de novos mercados e tecnologias, sensibilizar os empresários para adoção de posturas frente aos desafios atuais e futuros e desenvolver lideranças empresariais. De iniciativa da CACB, em parceria com o Sebrae, o programa está presente em todas as unidades federativas e visa o fortalecimento da micro e pequena empresa ao reunir empresários de um mesmo município nos chamados núcleos setoriais, que são grupos de empresários de um mesmo segmento que se reúnem periodicamente nas Associações Comerciais.

O Empreender veio para o Rio Grande do Norte em 2002 com a abertura do Núcleo de Automecânica. Na primeira fase da execução do programa – entre 2002 e 2008 – foram atendidos 70 núcleos setoriais abrangendo 1000 médias e pequenas empresas (MPE’s) e com mais de 3000 mil pessoas atingidas direta e indiretamente em 10 municípios do Estado.

A segunda fase do programa teve início em março deste ano, segue até 2011, e tem como meta atender 50 núcleos setoriais, 600 MPE’s e 15 municípios do Rio Grande do Norte. Em 7 meses de atuação, o empreender no RN já conta com 35 núcleos setoriais sendo trabalhados, através de 9 consultores; 350 MPE’s atendidas e 1000 pessoas atingidas, em 11 municípios (Alto do Rodrigues, Apodi, Assu, Caicó, Currais Novos, Mossoró, Natal, Pau dos Ferros, Santa Cruz, São Miguel do Gostoso e Touros)

No Rio Grande do Norte o Empreender atua com segmentos do comércio, serviços, indústria, agronegócios, profissionais autônomos. O programa pode atender também demandas espontâneas em organizações como redes, cooperativas, associações, e etc.

Atualmente os núcleos setoriais do RN está atendendo os segmentos de Academias, Auto peças, Bares, Beleza, Buffet, Hospedagem, Lan house, Materiais de Construção, Mecânica, Moda, Moto peças, Moto táxi, óticas, Padarias, Pousadas, Restaurantes, Supermercados, entre outros.

O Empreender é responsável por grande parte dos surgimentos das redes em todo RN como: a RN Auto Center, a Unilar, a Construrn, a RedeCon, a Rede Oeste de supermercados, a Rede Seridó, a RedePet, os Parceiros da Economia, a Unisuper e outras mais que tiveram o Empreender como base de trabalho.

Diante da importância do programa, a nova diretoria da Federação das Associações Comerciais do RN (FACERN) tem investido no Empreender, que vive uma ótima fase com a busca de novas parcerias, já que o programa é um impulsionador das micro e pequenas empresas no Estado.

Dentre as parcerias firmadas pela atual diretoria, está a com o Sebrae/RN, que possibilita a atuação do coordenador estadual do Empreender, Clauber Wagner de Araújo, "inloco", acompanhando, monitorando e o mais importante, dando suporte aos consultores do projeto, na definição das estratégias de atuação. Situação inexistente em gestões anteriores.

O surgimento do programa Empreendedor Individual (EI), que formaliza os profissionais que trabalham por conta própria no comércio, na indústria e na prestação de serviço, e têm faturamento anual de até R$ 36 mil, abre novas possibilidades de mercados para a atuação do Empreender.

Atualmente o Empreender está realizando muitas ações estaduais, com destaque para a ‘caravana da beleza’, onde 100 empresárias, de vários núcleos do Estado participam em Fortaleza/CE, do ‘Congresso nordeste de beleza e estética’; e para a ‘caravana de auto-mecânica’, que levou mais de 100 empresários e colaboradores para a AUTONOR/2009, 2ª maior feira de reparação automotiva do Brasil.